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由美国太空探索技术公司（SpaceX）研发的“星舰”原计划在北京时间4月17日晚8时进行首次发射，但据马斯克发推特称星舰的压力阀出现了问题，它“似乎冻结了，除非不久后恢复工作，否则今日将不会发射。值得注意的是，本次星舰的动力选用了液氧甲烷火箭，而没有采用氢氧火箭。

从大类上来分，火箭发动机分为固体发动机和液体发动机。通常来讲，固体火箭发动机是目前小型火箭、火箭炮弹药、多数军用导弹的主流动力源，便于存储和运输，安全性比较好。但固体火箭发动机的燃烧比冲较小、燃烧延续时间较短，用途受到限制。

液体火箭发动机的优势在于燃料易于制取、燃烧的比冲大。目前，主流的液体火箭通常使用的燃料包括，四氧化二氮/偏二甲肼；液氧/煤油，以及液氢/液氧，为什么要发展新型的液氧甲烷火箭呢？

甲烷火箭（也被称为燃料为甲烷的火箭）是一种新型的火箭推进系统，其燃料为甲烷（CH4）而非传统的液态氢（H2）。虽然人类已经有高性能的氢氧火箭，但研发甲烷火箭仍然具有重要的意义和价值。

首先，甲烷火箭在燃料性能上具有优势。甲烷作为一种燃料，在化学性质上有很多优点。如，甲烷具有较高的燃烧热值，即单位质量的甲烷可以产生较多的热能，这有助于提高火箭的推力。其次，甲烷的密度较大，意味着相同体积的甲烷可以储存更多的能量，从而减小了火箭的体积和重量。此外，甲烷在液态状态下的密度相对较低，使得储存和处理甲烷相对较为简单。这些优点使得甲烷火箭在推力和燃料储存方面有潜在的优势。

其次，甲烷火箭在环境友好性方面具有优势。与传统燃料相比，甲烷在储存和处理过程中的安全性较高。液态氢需要极低的温度和高压条件下才能保持液态，从而增加了火箭的设计和操作难度。而甲烷则可以在相对较低的温度和压力下保持液态，减少了火箭的操作复杂性。此外，甲烷燃烧产生的废气主要为水和二氧化碳，对环境的影响较小，符合环保和可持续发展的要求。

另外，甲烷火箭在燃料可获得性方面也具有优势。虽然液态氢作为火箭燃料具有高能量密度和高燃烧效率的优点，但液态氢的生产、储存和运输成本较高，限制了其在实际应用中的广泛使用。而甲烷作为一种广泛存在于地球上的天然气资源，具有丰富的储备和相对较低的生产成本，使得甲烷作为火箭燃料更加可获得。此外，甲烷还可以通过多种方式进行生产，包括从生物质、垃圾、再生能源等多种可持续的途径，因此甲烷火箭可以作为一种可持续发展的能源选择。

此外，甲烷火箭还具有较高的技术发展潜力。虽然甲烷火箭在航天领域的应用尚处于初级阶段，但已经有许多研究和实践表明，甲烷火箭在技术上有着广阔的前景。例如，甲烷火箭可以采用更先进的燃烧循环，如燃烧循环，使其具有更高的推力和燃烧效率。此外，甲烷火箭在液态状态下的密度较低，可以通过进一步的技术创新和改进来提高燃料储存密度，从而减小火箭的体积和重量，提高火箭的性能。因此，甲烷火箭在技术发展和优化方面还具有巨大的潜力，有望在未来成为一种更加先进和高效的火箭推进系统。

最后，甲烷火箭还可以满足一些特殊需求和应用场景。例如，由于甲烷的较高燃烧温度和燃烧速度较快，甲烷火箭可以在某些特定的任务中表现出优越的性能，如深空探测、载人航天、行星登陆等。此外，甲烷火箭还可以用于地球轨道运输、卫星发射等任务，以满足不同领域对火箭性能和可持续性的要求。

综上所述，尽管人类已经有高性能的氢氧火箭，但甲烷火箭的研发仍然具有重要的意义和价值。我国在这一领域也在奋起直追中，2022年12月14日，我国蓝箭航天公司的朱雀二号火箭在酒泉卫星发射中心发射，执行飞行试验任务。火箭顺利发射升空并进入太空（高度远超100公里高度的卡门线），虽后续由于火箭二级游机工作突发异常，没能把卫星加速到第一宇宙速度，入轨失利，但我国在甲烷火箭这一领域，仍处在国际前列。

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